[김영진 박사] 제1장 마약은 왜 중독을 일으키나?

아편의 약효가 인간에게 발견된 이후 수천 년의 세월동안 아편은 인간과 고락을 같이 해왔다. 진통제로써, 지사제와 진해제로써, 진정제로써 사랑받고 요긴하게 쓰여졌으나 의존성이 매우 강한 중독성 물질로 밝혀지면서 증오와 기피의 대상으로 전락했다. 특히 영국의 아편수출로 망국의 고통을 겪었던 중국에서는 지금도 마약을 철저하게 유통금지시키고 이를 어기 면 누구든 극형에 처하는 중벌로 다스리고 있다.

담배는 과거에 의존성이 마약보다 낮은 습관성 중독의 수준으로 여겨져 왔으나 현재는 그 중독기전과 해악이 아편과 같은 마약과 동등 한 수준으로 인식되고 있다. 그러므로 이번 단원에서는 우선 마약의 작용과 의존성에 대해 먼저 알아보고 다음 단원에서 담배의 중독기 전이나 해악과 비교하여 살펴보고자 한다.

1. 양귀비와 아편
아편을 영어에서 Morphine으로 부르는 것은 그리스 신화에 나오는 꿈의 신 모르페우스에서 따와서 ‘양귀비풀의 즙’을 모르피네로 부른 탓이다. 아편이란 양귀비(opium poppy)의 오피움을 한자말로 쓴 것이다. 아편은 특이한 냄새와 강력한 쓴맛이 나며 헤로인을 제조하는데 필수적인 모르핀을 12% 정도 함유하고 있다. 또한 유액에는 코데인과 파파베린, 테바인, 노스카파인 등이 함유되어 있다. 전통적인 채취 방법은 덜 익은 열매를 긁어서 상처를 내어 유액을 채취하는 것이다.

이 유액이 말라서 끈적한 황색 잔존물이 생기면 긁어서 떼어낸다. 하지만 현대적인 공정은 익은 열매를 기계로 가공하여 채취하는 것이다. 아편은 매우 오래전부터 그 존재가 알려져 왔다. 기원전 3,400년경에 이미 메소포타미아에서 양귀비가 재배되고 있었다고 생각되어지고 있으며, 기원전 3,000년경에 작성된 것으로 보이는 이란에서 발견된 석판은 수메르인의 양귀비 유액채취에 대해서 기술하고 있다.

기원전 2,000년경에는 유럽과 중동, 중앙아프리카로 양귀비의 재배가 전래 되었다. 기원전 1,500년경 이집트에서 아편생산이 이루어지고 있음을 알려주는 파피루스 문헌이 발견되었는데 이에 의하면 아편은 당시 이집트에서 진통 제와 지사제등의 약제로 사용되었다고 한다.

그리스 신화에서는 아편의 발견자가 여신 ‘데메테르’ 로 되어 있다. 기원전 300년 무렵 그리스의 철학자 ‘테오프라스토스’의 저서에서도 아편에 대한 설명을 볼 수 있다. 로마 네로황제의 주치의였던 로마 군의관 ‘디오스쿠리데스’는 아편의 채취법과 약효를 저서에서 설명하고 있는데 이 시대에 아편은 이미 진통제와 수면제로 이용되고 있었다. 영어로 아편을 의미하는 오피움(opium)이란 단어는 그 시대의 라틴어 이름인 opium을 딴 것이다.

고대 유럽에서의 아편사용은 서 로마 제국의 멸망으로 일시 중단되었다. 중국이나 한국 등 국가에서 사용하는 아편이란 이름도 라틴어인 opium으로부터 유래된 것이다.

2. 아편의 화학적 구조
아편은 신속한 진통효과를 나타내는데 대부분 정신적인 요소의 통증에 더 큰 효과를 보인다. 또한 도취감을 느끼게 되고 호흡억제도 나타난다. 이는 이산화탄소에 대한 폐포의 반응이 억제되기 때문이다. 기침 억제 작용은 잘 알려진 효과이다. 축동은 아편의 과용을 진단하는데 유용 하게 쓰인다. 또한 메스꺼움과 구토도 일어난다. 고용량에서는 저혈압과 서맥이 일어난다. 위장계 작용으로는 변비 효과가 있다. 그리고 항이뇨 호르몬, 황체자극호르몬, 성장호르몬의 유리를 자극하지만 황체화호르몬의 유리는 억제한다.

18세기 후반, 산업혁명을 거친 영국에서는 홍차를 마시는 습관이 사회전체에 유행하여 중국의 차를 대량으로 수입하면서 대 중국 무역적자가 늘어났다 (보스톤 차 사건). 이 때문에 영국에서는 인도의 아편을 중국에 밀수출함으로써 무역 불균형을 해소하려고 하였다. 아편의 무분별한 유통으로 중국경제는 혼란에 빠졌고 이를 알아챈 중국황제가 파견한 특명전권대신 린쩌쉬는 1839년 광저우에서 대량의 아편을 몰수해 폐기처분하고 영국 상인들을 추방하자 영국이 의회의 승인을 거쳐 광저우 등 중국의 연안부를 공격하면서 아편전쟁이 발발하였다.

1842년 청나라가 영국에 굴복하여 난징조약을 체결하고 홍콩을 넘겨줌으로써 전쟁이 종료되었지만 그 후유증으로 청나라 왕조가 존립의 위기를 맞게 되었다. 현대에 이르러 동남아시아의 태국 - 라오스 - 미얀마에 걸친 “황금의 삼각지대 (골든 트라이앵글)”에서 아편이 많이 재배되고 있었지만 억제 대책이 주효하여 그 지역에서 재배는 크게 감소했다. 2009년 유엔 마약 범죄사무국의 보고에 따르면 최근 전 세계적으로 유통되는 아편 의 94%는 아프가니스탄에서 재배된다고 한다.

글_김영진 박사
건강보험심사평가원 상근 심사위원 역임
보건복지부장관 위촉 금연진료의료인 교육강사

인용문헌: ‘치과처방의 완성’(대한민국학술원 선정, 교육부 지정 2020 우수학술도서)

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