치의학연구원 추진 ‘지금이 바로 적기’

치과의료정책연구원이 발표한 ISSUE & REPORT에 따르면  치의과학의 R&D는 대부분이 ‘대학’에 집중돼 있는 것으로 드러났다. 
또한 전체 연구개발 단계는 개발연구가 절반을 차지하는 반면 치의과학은 약 3분 의 2의 연구가 ‘기초연구’에 치중돼 있는 것으로 나타났다.

치과계는 따라서 응용연구가 상대적으로 매우 부족하다는 의미다. 최근 국가연구개발사업은 전주기 사업개념을 도입했다.
의료기기 분야도 범부처 전주기의료기기 연구개발사업을 추진해 R&D의 기획부터 사업화 단계까지 지원하고 있는 실정이다. 이를 통해 투자의 효율성을 높이고 성과를 극대화해 시장지향형 의료기기 개발에 집중하겠다는 것이 목표다.

이에 반해 치의과학 연구는 대부분 ‘대학’에서 수행하는 ‘기초연구’에 치중돼 있다. 응용연구가 부족한 상태에서 민간 기업에서 ‘개발연구’를 수행하고 있다. 따라서 한 단계 높은 수준의 완성형 연구를 위해서 대학의 기초연구와 기업의 개발연구를 연결할 수 있는 매개체가 필요하다. 더 나아가 장기적으로 기술개발과 제품화와 임상과 인허가 등 치의과학 연구의 전주기를 완성할 핵심 역할을 할 수 있는 주체가 필요하며 그것이 바로 한국치의연구원의 설립이라는 결론이다. 

# “치의학연구원 설립에 박차 가할 것” 
한국치의학연구원은 치의학 R&D 전주기를 완성할 핵심 역할을 수행하며 타 분야 및 치과계 내부에서 산-학-연-병을 연계할 허브기관의 역할을 수행할 수 있을 것으로 예측되며 따라서 한국치의학연구원(이하 치의학연구원)은 조속히 설립돼야 할 것으로 보인다.

지난 12일 박태근 협회장은 기자간담회를 통해 한국치의학연구원 설립에 박차를 가하겠다고 밝혔다. <사진>

치의학연구원 설립에 대한 논의는 지난 2012년부터 진행돼 왔던 것이 사실이다. 그럼에도 아직까지 추진조차 못하고 있는 이유는 무엇인지 한 번쯤 되짚어 봐야 한다. 

부산에서 개원하고 있는 A 원장은 “치의학연구원 설립은 임플란트 2개~4개로 확대할 경우 양보한 액수만큼 치의학 연구원설립을 해 달라고 정부에 요구해야 한다.”고 강조했다.

그는  “ 임플란트  보험을 2개에서 4 개로 확대할 경우 1년에 500억 정도의 예산이 소요된 다. 이에 대한 양보를 하고 치의학연구원 설립을 위한 정부와의 협상에 돌입해야  한다 ”고  설명했다. 

치의학 연구원 설립의 가장 큰 문제는 예산이기 때문이다. 
치의학 연구원 설립에 직접적으로 관여한 B 이사는 “치의학연구원 설립의 가장 큰 장애는 기획 재정부의 예산”이라고 지적했다. 치의학 연구원 설립은 국회의원들이 법안을 발의했지만 구체적인 진행은 거의 제로 상태다. 

예산뿐만이 아니라 장소도 문제다. 현재 부산, 대구, 광주 등 각 지부들은 치의학연구 원 설립을 자기 지역으로 유치하기 위한 토론회를 개최하고 있다. 

하지만 국회의원이나 정부 관계자들은 내부에서 조차도 결정되지 않은 상황에서 치의학 연구원 설립에 뒷짐을 질 수밖에 없다. 따라서 치의학연구원 설립을 위해서는 치과계 내부의 합의와 양보가 필요하다. 

C 원장은 “제 3의 장소를 치의학연구원 설립 장소로 해야 한다”는 안을 제시했다. 그는 “기존의 지역이 아닌 은퇴한 치과의사가 연구에 집중할 수 있는 교통이 좋은 지역, 정부 기관이나 식약처가 있는 오송 지역이 적당하다”는 의견을 내놓았다. 

그는 이어 “국내의 기업이 세계적으로 인정받을 수 있을 정도로 한국 치과산업에 대한 평가는 매우 높다”며 이를 계기로 정부 관계자들에게 반드시 치의학연구원의 설립을 제안해야 한다고 했다.  또한 “전 세계적으로  국내의 치과산업에 대한  인지도가 높아졌기 때문에 현재 중소기업은 글로벌 기업으로 성장할 가능성이 크다”며  “지금이 바로 치의학연구원 설립의 적기임을 정부에 어필해야 한다”고 강조했다. 

재정마련에 대한 방안도 고려해야 한다. 하지만 그 방안은 생각보다 쉽게 해결이 가능하다. 글로벌 기업으로 성장 할 가능성이 기업들이 치의학연구원 연구소에 입주하게 된다면 치의학연구원에 대한 기업의 지원과 함께 기업은 임상에 대한 연구 지원을 받을 수 있도록  그 장을 마련해 주면 된다. 

현재 D 사는 임플란트 연구 지원을 위해 200억을 투자받은 것으로 알려졌다. 이유는 임플란트 디자인이 아닌 치주와 잇몸의 관계에 관한 연구를 시작하기 위해서다. 이 연구에는 국내의 유능한 치과의사와 대학교수들이 참여 하게 된다. 

이러한 기업들이 치의학연구원에 입주하게 되면 정부에서 지원받는 자원 이외에 자 체적으로 치의학 연구원을 운영할 수 있는 자금을 기부할 수 있도록 해야 한다. 또한 예산의 3분 2를 지원할 수 있는 기업이 치의학연구소에 입주할 수 있는 조건으로 만드는 것도 방법이다. 

덧붙여 그는 “치의학 연구원에 입주하는 기업이 많아지도록 해야 하며  글로벌 기업이 치의학연구소를 통해 탄생해야 한다”고 까지 단언했다. 이는 충분히 가능한 얘기다. 언젠가는 국가의 재정지원과는 별개로 자체적으로도 치의학연구원이 운영될수 있는 체제가 돼야 하므로 기업과 함께 설립돼야 한다.

따라서 박태근 회장이 기자간담회에서 밝힌 임플란트 보험 개수를 2개로 늘리고 나이 제한을 풀면서 치의학연구원 설립을 정부에  요구해서 가져 와야 한다. 그 양보하는 마지 노선은 4개를 하면서 125만원에서 얼마까지 낮추는 것이 좋은 지에 대한 구체적인 가이드 라인을 제시하는 것도 필요하며 그 금액과 제안 시기를 언제 할 것인지도를 결정해서 움직여야 한다.  

정부는 언제가는 강압적으로 임플란트 수가를 낮출 것이 뻔하다. 임플란트 가격을 낮추는 것도 중요하지만 이 시기를 언제  발표하는 것도 중요하다. 치의학 연구원 설립에 대한 예산에 대해서는 기재부와 확답을 받으면 된다. 

치의학연구원 설립에 대한 발의는 이미 해 놓은 상태며 기재부도 이미 알고 있는 상황으로 전해졌다.  따라서 그동안 지지부진 했던 치의학연구원의 설립을 위해서는 먼저 치의학연구원 설립부지 선정, 예산 규모 확정이 필요하다. 

C 원장은 “국회의원들은 사람의 목숨이 왔다 갔다하는 위급상황이 아닌 특정계층의 치의학 연구원 설립의 중요성에 대해 잘 모르며 관심을 가질 이유가 부족한 것이 현실이다. 때문에 바로 실현할 수 있도록 합리적이고 구체적인 안을 가지고 정부관계자와 협상을 해야 한다”고 조언했다. 

그렇다면 통과되는 것이 보다 쉬울 수 있기 때문이다. 그 시기는 바로 지금이다. 그는 덧붙여 “국회의원들은 중대한 일부터 챙기게 되어 있다. 우리에게는 치의학연구 원설립이 중요하지만 그들에게는 당장 중요한 사안은 아니다.”며 치협이 나서서 추진을 적극적으로 해야 한다고 언급했다. 

치의학연구소 설립은 지금 이 시점에서 가장 최적의 과제다. 내적으로 잘해도 외적으로 되지 않으면 실현이 되지 않는다. 지도자가 제 역할을 할 수 있도록 치과계가 힘을 모아야 하며 지금  박태근 협회장의  역할이 중요한 시점이다. 

박태근 협회장은 기자와의 통화에서 "일각에서 대두되는 임플란트 수가 부분을 정리하는 것은 개원가의 상당한 피해가 줄 것이기 때문에 이는 최대한 막아야 하며 추가로 근관치료와 발치 수가를 올리는 데 최선을 다하겠다"는 입장을 밝혔다. 

덧붙여 "치의학산업연구원 부지 선정과 관련해서도 우선은 치의학연구원 설립이 통과되도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.