“블루오션 바로 코리에 있습니다”

수면무호흡증은 말 그대로 수면 중에 숨을 제대로 쉬지 못하는 증상이다. 수면 무호흡증은 수면에 심각한 장애를 일으켜 잠을 오래 자도 충분히 피로가 회복되지 않고, 심장에 도 무리를 주기 때문에 수명에도 지대한 영향을 미치는 무서운 질병이다. 코골이 환자이 면서 코골이 장치를 개발한 권용찬 대표를 만나 봤다. (편집자주)

수면무호흡은 호흡이 없는 상태로 크게 폐쇄성 무호흡과 중추성 무호흡으로 구분된다. 폐쇄성 무호흡의 경우는 수면중 근육의 긴장이 풀리기 때문에 목젖이나 인두주위 조직, 즉 입과 코가 이곳 저곳에 있는 구멍들을 열었다 닫았다 해야 하는 조직이 수면 중에 긴장이 풀리면서 혀가 흐트러지게 된다.

이 조직들이 서로 들러붙어 기도로 공기가 들어가지 못하게 막기때문에 수면무호흡증이 발생하게 된다. 중추성 무호흡증은 호흡중추가 불안정해지면서 ‘뇌가 호흡을 멈추는 경우’로 수면중 호흡중추가 비정상적으로 작동해 기도가 막혀 숨을 쉬지 못하게 되는 경우다.

수면 중 발생하는 무호흡증은 한번에 약 20~30초간 지속되며, 이로 인해 저산소증이 발생한다. 일반적으로 정상인의 산소포화도는 약 95%에 달한다. 그러나 95% 이하로 내려가면 저산소증 주의상태가 되며 90% 이하로 떨어지면 저산소증으로 호흡이 곤란해지는 위급상태며 85% 이하이거나 70%이면 산소가 모자라 위험해지는 상태가 된다.

저산소증은 신체가 일시적으로 각성상태로 돌아와 근육을 다시 긴장시켜 호흡 방해 요소를 제거하려 들게 만든다. 이런 현상이 반복되면 수면중 각성으로 인해 수면의 질이 나빠지게 된다. 그렇다면 이러한 수면무호흡증의 원인은 무엇일까? 코골이의 원인은 생활습관이나 유전, 비만등의 여러가지 원인이 있는데 특히 기도가 좁아져 자는 중 호흡을 할 때 늘어진 목젖, 혀 뿌리, 입천장을 지나며 소음을 발생시키는 호흡잡음 때문이다.

이 외에도 기도가 완전히 막혀 수면 중 호흡이 정지될 수도 있다. 약 5회 이상, 10초간 호흡이 멈춘다면 수면 무호 흡증 치료가 시급한 정도다. 이러한 증상이 반복된다면 일상생활을 하는데 많은 불편함이 생길 수 있다.

수면무호흡증을 확인하는 방법은 바로 수면다원검사를 통해서다. 특히 현대인에게 많이 발생되는 이유는 컴퓨터사용 시간이 증가하고 스마트폰의 일상화로 인해 척추 신경과 심혈관 질환과도 밀접한 연관이 있다. 심혈관 질환자의 사망위험은 수면장애가 없는 사람의 8배에 달한다.

권용찬 대표가 개발한 코골이장치 '스마트 코리'의 무게는 최대 6.5g~8.5g으로 아주 가볍다. 덴쳐같은 장치를 입에 끼고 자면 이물감이 너무 심해 수면을 취할 수 없었다. 그래서 최소한 무게를 가볍게 했다. 하악을 전방으로 내밀지 않고 거상시켜 혀 의 공간을 확보해 호흡이 가능토록 했다.

스마트 코리는 나이트용과 데이용으로 구분된다. 데이용은 의식이 있는 상태에서 혀를 최대한 올리는 기능을 도입했다. 나이트용은 수면중에 혀가 뒤로 빠지지 않도록 하는 기능을 도입했다.

스마트코리의 최대 장점은 착용시 기존의 장치와는 별개로 부수적인 주변장치가 없어 이물감이 적고 또한 셋팅을 최소화했으며 수면중에 자연스럽게 교합을 유지시켰다. 하악을 앞으로 내밀지 않기 때문에 교정력이나 악관절도 무리가 없다.

권 대표는 코골이 장치를 만들게 된 계기는 바로 권 대표 자신에게 있었다.
“제가 전형적인 코골이 즉, 수면무호흡 환자입니다”(하하)

# 수면 무호흡증은 사망할 수도
수면 무호흡은 자칫 목숨을 잃을 수도 있는 심각한 질병이다. 해결 방법은 구개부를 수술해서 목젖으로 구개부를 열어주게 된다.
숨을 편하게 쉴 수 있는 수술이 있다. 하지만 재발 가능성이 있고 원상회복이 되며 너무 아픈 수술이며 비용도 많이 든다. 기존의 코골이 장치를 착용해 본 사람에 의 하면 아침에 일어났을 때 교정력이 발생해 치아가 아팠고 착용 후 3~4일 이후부터는 악관절이 아파서 밥을 먹을 수가 없었다고 한다.

그래서 연구끝에 거상장치로 코를 골지 않고 구개부를 열 수 있는 방법에 대한 논문 을 찾기 시작했다. 그 결과 거상자체만으로도 구개부를 열어 수면 무호흡을 방지할 수 있는 방법을 찾아냈다.

그러나 수면 무호흡은 개선효과가 있었지만 코골이는 막을 수 없었다. 그래서 수면무호흡증을 개선하고 코골이까지 막을 수 있는 장치 ‘코리’를 시행착오끝에 만들어냈다.

“현대인의 식생활로 인해 구개부가 살이 찌고 노화되면 콜라겐이 빠지고 혀의 탄성이 떨어지면서 혀가 구개부를 막게 됩니다”

권 대표가 개발한 장치인 ‘스마트 코리’는 혀가 구개부를 막는 것을 방지하고 혀의 공간도 확보해 기도가 막히는 현상을 방지해 준다.

‘스마트 코리’를 착용하면 혀의 탄력성을 강화시켜 구개부를 열어주어 무호흡현상을 크게 개선시켜 준다. 코리에는 엠보싱이 있어 혀에 자극을 주고 이 자극이 혀의 탄성을 강화시키게 된다.

“코골이의 원인은 구개부가 막혀 산소를 공급받는 구개부가 좁아지기 때문이죠”
이로 인해 심장이나 폐에 무리가 생긴다. 원인은 흡연과 비만, 식습관 그리고 노화 때문에 혀의 탄력이 떨어져 수면 중에 혀가 기도를 막게 돼 무호흡 상태가 증가되거나 지속된다.

# 코골이 치료는 치과의 블루오션
코골이 치료는 치과, 한의사, 이비인후과 모두 치료를 할 수 있다. 하지만 치과에서 꼭 치료를 해야 하는 이유는 장치물이 기능을 최대로 발휘하려면 양악을 사용해 교합면을 정확히 맞추어야 가능하다고 권 대표는 말한다.
임플란트 수술은 사후 관리와 함께 꾸준히 케어를 해줘야 하는 시술이지만 코골이 장치는 기공소에서 받아 환자에게 착용시켜 주기만 하면 된다.

따라서 권 대표는 코골이 치료가 바로 치과의 블루오션이라고 강조한다. 장기적으로 수면 무호흡환자는 점점 증가하고 있다. 이에 따라 코리를 착용하는 환자도 많아질 것이며 이것이 임플란트에 비해 훨 씬 더 많은 수익을 가져올 수 있다고 확신하고 있다.

코리는 치과에서 상하악 본을 떠서 기공소에 보내주기만 하면 되기  때문이다.
“치과의 블루오션 바로 코리에 있습니다”
확신에 찬 이유는 권 대표도 코리를 착용하고 그 효과를 직접 체험했기 때문이다.