[치과영역의 천연물특집] (19)

프로폴리스(Propolis)라는 용어는 Pro(앞)과 Polis(도시)를 의미하는 고대 희랍어의 합성어인데 이는 ‘도시를 방어하는 요새(Fortress)’를 의미한다. 즉 도시(자연)라는 환경적 요인에서 벌집(벌통)내부를 적이나 유해균으로부터 안전하게 보호하는 일종의 방어벽을 뜻하는 말이다.

실제로 꿀벌은 프로폴리스를 이용하여 자신의 집인 벌통의 틈새를 메꾸고 외부로부터 침입하는 적이나 유해세균을 방어하며 독소까지 제거한다. 사실상 프로폴리스는 여러 식물들이 생장점을 보호하기 위하여 분비하는 점액성물질과 나무에 상처가 났을 때 유해요소들로부터 자신을 방어하려고 분비하는 수액이 이를 채집하는 과정에서 일벌들의 타액과 자연스럽게 혼합된 후 자연발효과정을 거쳐 생성되는 천연물이다.

꿀벌들은 이렇게 만들어진 프로폴리스를 봉상(蜂箱 ; 벌통, 벌집)의 틈이 난 곳을 막거기도 하고 벌통 내부에 골고루 도포하기도 한다. 그리하여 세균이나 바이러스를 비롯한 말벌과 쥐 같은 천적들을 방어하고 여왕벌의 산란이나 유충의 성장과 식량이 되는 꿀을 적절히 숙성시키고 보관하기에 알맞은 벌통 내의 환경을 유지한다. 특히 여왕벌이 소방(巢房)에 산란을 할 때 일벌들이 소방을 청소한 후 프로폴리스로 코팅, 일종의 격리병실처럼 만들어서 산란된 알들이 안전하게 부화하고 유충들이 건강하게 자랄 수 있도록 보호한다.

프로폴리스의 역사는 기원전 약 3000여년까지 거슬러 올라가는데 꿀벌로부터 쉽게 얻을 수 있는 벌꿀이나 로열젤리와는 달리 채취량이 적어 유사이래 매우 귀한 보물처럼 취급받아 왔다. 고대 이집트에서는 상처나 염증치료에 프로폴리스를 사용하였으며 미이라를 만들 때에도 방부목적으로 프로폴리스를 이용했다. 로마시대에는 전쟁 중에 프로폴리스를 이용해 부상병들의 상처를 치료했다고 전해진다.

주로 알려진 약효로는 항산화효과(antioxidant), 항생제효과(antibacterial), 항진균효과(antifungal), 인플루엔자등에 대한 항바이러스효과(antiviral), 항원충효과(antiprotozoan), 항종양효과(antitumoral), 항염증효과(anti-inflammatory), 간보호작용(hepatoprotective), 혈당강하효과(antidiabetic) 등이 있다. 천연프로폴리스를 구성하는 성분으로는 플라보노이드(flavonoids)가 67종 이상, 폴리페놀(polypherol)이 180종이상 등 각종 유효성분이 모두 200종 이상이나 함유되어 있다. 구성성분들은 수지물질과 방향성(芳香性)물질 50~55%, 밀랍(蜜蠟) 25~33%, 정유(精油) 등 오일성분 10%, 화분(花粉) 5%, 기타 다양한 유기물질과 아연. 철 등 미네랄 5% 등이다. 이를 세분하여 보면,

1) Resins 40~60%; Phenolics, phenolic acids, esters, flavanons, dihydroflavanons, flavons, flavonols, chalkones, phenolic glycerides.

2) Wax : 20~30%; Beeswax substances .

3) Essential oils max. 10%; Volatiles, Mono-and Sesquiterpenes.

4) Other 5%; Minerals, carbohydrates, Ca, Zn, Fe, Mn, Se, Si, Cu etc. 등이다.

유용성있는 성분을 분석한 결과 프로폴리스는 비타민, 무기질, 18여종 이상의 아미노산, 필수지방산으로 구성되어 있으며 50여종의 생리활성물질도 함유하고 있는 것으로 밝혀졌다.

이러한 성분들은 살균성, 항산화성, 항염작용, 항종양작용 등을 보유한다. 약리작용을 나타내는 성분 중 유해산소로부터 세포를 보호하는 플라보노이드가 핵심성분이다.

천연프로폴리스가 약물이나 건강기능식품으로 가공되기 위해서는 최소한 플라보노이드를 1.0%이상 함유하도록 추출용매(물과 주정)를 사용하여 농축되어야 하고 왁스를 비롯한 이물질제거 등 복잡하고 위생적인 공정을 거쳐야 한다. 프로폴리스의 약효를 효능별로 분류하면,

(1) 면역증진효과; 프로폴리스는 면역력을 증강시켜 질병이 발생했을 때 자연치유 능력을 항진하고 질병발생을 사전 예방하여 건강상태를 지속적으로 유지할 수 있게 한다. 이는 항산화효과(antioxidant)나 항염증효과(anti-inflammatory),간장보호효과(hepatoprotective)등의 복합작용에 기인한다.

(2) 항종양효과(antitumoral); 프로폴리스의 항암효과에 대한 연구들은 프로폴리스가 유해활성산소를 제거하고 인체의 면역력을 증강시키며 암세포의 성장을 억제하는 성분을 함유하고 있다는 것을 밝혀주고 있다.

(3) 항균효과(antibacterial), 항진균효과(antifungal), 항원충효과(antiprotozoa); 방부제나 항생제로서 효능이 입증되는 사례를 보면 꿀벌들이 벌집에 침입한 쥐를 죽인 후 이를 끄집어 낼 수 없어 프로폴리스를 발라 코팅하곤 하는데 그러면 썩지 않고 미이라 상태로 보존된다.

(4) 항바이러스효과(Antiviral); 인플루엔자 바이러스를 비롯한 각종 바이러스에 대해서도 탁월한 효능을 발휘한다.

(5) 항궤양효과; 위궤양의 원인균은 ‘헬리코박터 파이로리’균인데 프로폴리스는 이 균의 증식을 억제시킨다. 현재 러시아와 오스트리아에서는 프로폴리스가 대표적인 위궤양 치료제로 사용되고 있으며 구강궤양이나 궤양성 대장염에도 큰 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

(6) 진통효과; 토끼의 각막실험 결과 프로폴리스는 cocaine보다 3배, procaine보다 52배나 강력한 진통효과를 나타내는 것으로 확인되었다. 이러한 통증억제효과는 프로폴리스의 구성성분 중 pinocembrin, pinostrobin, caffeic acid ester 등에 의해 발현된다.

(7) 혈압강하 및 혈당억제효과(antidiabetic); 쥐 실험에서 농축된 프로폴리스 추출물은 혈압을 낮추는 효과 뿐 아니라 혈액의 포도당수준을 억제시키는 기능도 보여주었다(Kedzia 1988). 이는 프로폴리스에 함유되어있는 Dihydroflavonoids성분이 모세관 현상을 증강하고(Roger 1988), 혈류의 고지방 혈증을 억제하는 효과를 보유하기 때문이다(Choi 1991). 이러한 작용기전은 프로폴리스에 의한 티로신수산화효소(tyrosine hydroxylase)의 활동저해에 기인하는 것인데 이 효소는 혈관확장에 필요한 일산화질소의 생성을 방해하여 혈압을 상승시킨다.

(8) 심장질환에 대한 효과; 실험쥐에 인공적으로 심장병을 유발시킨 후 이에 대한 프로폴리스의 효과에 관한 doxorubicin적용 실험결과 프로폴리스의 심장보호기능은 플라보노이드인 rutin에 필적하는 강산화성 스트레스 효과를 나타낸다는 사실이 확인되었다(Chopra 1995).

프로폴리스는 특히 치아보호효과가 강하다. 프로폴리스로 양치질하면 치아의 시린 증상이 개선되고 구취도 감소되므로 치약이나 가글제에 많이 사용된다. 여러 천연물들을 구강병 치료에 응용하였던 루마니아의 연구팀에 의하여 프로폴리스가 치주염과 구강점막질환 치료에 유용할 뿐만 아니라 증상발현 전의 예방효과도 큰 것으로 보고되었다.

특히 탁월한 진통효과는 프로폴리스가 왜 여러 세대동안 구강질환 및 인후염 완화목적으로 사용되어 왔었는지를 말해준다. 프로폴리스 사용이 활성화된 동유럽에서는 치과용 프로폴리스 진통연고가 발매되며 근래에는 프로폴리스치약이나 가글액도 세계적으로 널리 이용되고 있다.